Depuis près de vingt ans, une association française agit au cœur d'une forêt ougandaise où se jouent certains des grands enjeux écologiques de notre époque. Le Projet pour la conservation des Grands Singes œuvre à la protection des chimpanzés et de leur habitat, dans une zone soumise à de fortes pressions humaines : agriculture intensive, infrastructures routières, pollution et braconnage.

C'est au nord du parc national de Kibale, à Sebitoli, que se déroule cette action. Là-bas, une communauté d'une centaine de chimpanzés partage son territoire avec des routes très fréquentées, des cultures agricoles et des villages. Une cohabitation fragile, marquée par des blessures, des mutilations dues aux pièges illégaux, et des atteintes à la santé liées à la pollution. Face à cela, l'association tente d'agir sur tous les fronts, sans jamais dissocier la science, la protection animale et l'humain.

Sur le terrain, des équipes locales assurent un suivi quotidien des chimpanzés, du lever au coucher du soleil. Leur travail permet de mieux comprendre les comportements, la santé, les liens sociaux et les déplacements de ces grands singes, tout en identifiant les dangers auxquels ils sont exposés. Ces données sont indispensables car elles alimentent des recherches scientifiques menées en lien avec des institutions françaises et ougandaises, mais elles servent aussi directement à la conservation.

La protection passe également par l'action. Chaque année, des centaines de pièges sont retirés de la forêt, des zones sensibles sont surveillées, et des aménagements sont entretenus pour limiter les conflits entre la faune sauvage et les cultures. Un dispositif collectif et non violent a notamment été mis en place avec les habitant·es des villages voisins pour protéger les champs sans mettre en danger les animaux. Une démarche essentielle pour apaiser les tensions et construire des solutions durables.

En effet, préserver les chimpanzés ne peut se faire sans travailler avec les populations locales. L'association mène ainsi de nombreuses actions de sensibilisation, notamment auprès des enfants, pour transmettre des connaissances sur la biodiversité et changer le regard porté sur la forêt. Ateliers, échanges, activités pédagogiques, l'objectif est de faire de la protection du vivant un projet partagé.

En France, l'association mobilise également le public à travers des événements, comme des courses qui permettent de financer les actions de terrain tout en sensibilisant à la situation des chimpanzés. La dernière édition de « I Run for Chimps » a eu lieu le 15 juin 2025 au Bois de Vincennes à Paris, avec une course de 10 km et une option de participation virtuelle pour celles et ceux qui ne pouvaient pas se déplacer. Chaque participante a reçu un t-shirt original créé par un artiste de presse et contribue directement au financement des assistants de terrain et des programmes de conservation à Sebitoli.

Ces actions sont importantes car elles permettent à chacun et chacune d'agir, même à distance, pour soutenir la conservation des grands singes.

À Sebitoli, chaque naissance observée, chaque blessure évitée, chaque collision réduite est une victoire. Le Projet pour la Conservation des Grands Singes défend permet de protéger les chimpanzés, afin de préserver une forêt entière, soutenir des communautés humaines, et rappeler que la survie du vivant repose sur des choix collectifs, ici comme ailleurs.