Depuis un demi-siècle, un observatoire français joue un rôle clé dans la connaissance et la protection des grands animaux marins. L'Observatoire Pelagis suit de près l'état de santé des mammifères marins, des oiseaux de mer et plus largement de la mégafaune marine, afin de mieux comprendre leur évolution et d'agir face aux menaces croissantes qui pèsent sur eux.

L'essentiel de leur travail est d'observer, compter et localiser les espèces souvent invisibles au large. Pour cela, les équipes mènent des campagnes régulières en mer et dans les airs, à bord de navires ou d'avions, afin de mieux appréhender la répartition des cétacés, des phoques ou encore des oiseaux marins. 

L'observatoire mène également un dispositif unique en France, le suivi des échouages de mammifères marins, mis en place dès le début des années 1970. Coordonnant le Réseau National Échouages, Pelagis est en première ligne face à l'augmentation inquiétante des dauphins retrouvés morts sur les plages, notamment sur la façade atlantique. 

Car les menaces sont nombreuses. Les captures accidentelles liées à la pêche figurent parmi les premières causes de décès chez les mammifères marins. À cela s'ajoutent les collisions avec les navires, rendues plus fréquentes par l'intensification du trafic maritime, mais aussi la pollution sous toutes ses formes : hydrocarbures, plastiques, substances chimiques ou encore nuisances sonores. Les bouleversements climatiques et océanographiques viennent aggraver une situation déjà fragile.

Au-delà du constat, l'Observatoire Pelagis joue un rôle central dans l'appui aux politiques publiques. Ses travaux scientifiques alimentent les décisions des pouvoirs publics et contribuent à la mise en œuvre des engagements français et européens en matière de suivi et de protection de la biodiversité marine. Les données collectées servent également de socle à de nombreux programmes de recherche, en France comme à l'international, grâce notamment à une banque exceptionnelle de prélèvements biologiques constituée au fil des décennies.

L'histoire de Pelagis s'inscrit dans une longue tradition naturaliste rochelaise. Né du rapprochement de plusieurs structures pionnières dans l'étude des mammifères marins, l'observatoire est aujourd'hui une unité placée sous la double tutelle du CNRS et de La Rochelle Université. 

À travers ses nombreux programmes de suivi, d'analyse et d'innovation, Pelagis contribue à mieux comprendre les océans et à défendre des espèces emblématiques.

Face aux échouages de mammifères marins, le rôle de l'Observatoire Pelagis est aussi très utile pour le grand public. Lorsqu'un dauphin, une baleine, un phoque ou tout autre mammifère marin est retrouvé sur une plage, mort ou vivant, c'est cet observatoire qu'il faut contacter en priorité. Chaque signalement compte !

Voici les informations que vous pouvez retrouver sur leur site internet : 

En cas d'échouage d'un animal mort, il est important de ne pas intervenir soi-même. Il ne faut ni toucher l'animal, ni tenter de le déplacer. La bonne réaction consiste à rester à distance, à repérer précisément le lieu, à noter l'espèce si possible, la taille approximative et l'état du corps, puis à prévenir l'Observatoire Pelagis. Une personne habilitée du Réseau National Échouages interviendra alors pour examiner l'animal avant toute prise en charge par les services compétents.

Si l'animal est vivant, la prudence est encore plus importante. Un mammifère marin échoué est un animal sauvage, souvent stressé ou affaibli, qui peut se blesser davantage ou se défendre. Il ne faut jamais tenter de le remettre à l'eau seul. La consigne est de garder ses distances, d'éviter le bruit, les attroupements et toute agitation, puis de contacter immédiatement Pelagis afin que les décisions adaptées soient prises par des professionnels. Certaines interventions précipitées, même bien intentionnées, peuvent malheureusement aggraver la situation.

Concernant les phoques, il est important de rappeler qu'un animal immobile sur une plage n'est pas forcément en détresse. Ces espèces passent naturellement une partie de leur temps à terre pour se reposer. Là encore, l'observation à distance et le signalement aux équipes spécialisées permettent de déterminer s'il s'agit d'un réel échouage nécessitant une intervention.

Pour signaler un échouage vous pouvez appeler l'Observatoire Pelagis au 05.46.44.99.10 (7 jours/7)

Retrouvez plus d'informations sur leur site internet.