Centre Athénas : protéger et soigner la faune sauvage en détresse

Le Centre Athénas, installé à L'Étoile dans le Jura, fait partie de ces associations indispensables dont on entend pourtant trop peu parler. Depuis la fin des années 80, il est devenu une référence pour le soin, la protection et la sauvegarde de la faune sauvage. Son équipe se consacre à un travail exigeant : soigner la faune sauvage, protéger les espèces menacées du massif jurassien et intervenir en urgence lorsque des animaux sont en difficulté sur un territoire immense qui couvre aujourd'hui onze départements. C'est un engagement quotidien, souvent dans l'ombre, mais qui change concrètement le destin de centaines d'animaux chaque année.

Le chat forestier est l'un de ces animaux dont les bénévoles d'Athénas assurent la survie. Beaucoup arrivent avec de graves blessures, le plus souvent après un choc avec un véhicule. Certains portent aussi les traces d'actes de malveillance. D'autres encore sont des chatons trouvés en forêt, récupérés trop vite par des promeneurs persuadés qu'ils étaient abandonnés. Leur prise en charge demande une approche très spécifique : retrouver un état de santé suffisant, se réhabituer à bouger, à chasser, à s'isoler, tout en évitant toute familiarisation avec l'humain. Depuis l'ouverture du centre, plus de 255 chats forestiers ont été accueillis, et les relâchers réalisés montrent que ces félins savent retrouver un territoire et survivre une fois libres. Athénas s'est même donné les moyens de suivre certains d'entre eux par radio-collier pour mesurer leur adaptation, preuve du sérieux du travail accompli.

Le lynx boréal, grand prédateur emblématique mais toujours en situation critique en France, fait aussi partie des espèces que l'association protège. Le faible nombre d'individus  (à peine une centaine dans la région)  rend chaque sauvetage décisif. Collisions routières, braconnage, fragmentation des habitats, les menaces ne manquent pas. Pour agir vite, le Centre a mis en place une veille dédiée aux signalements urgents et obtenu une dérogation ministérielle qui lui permet de récupérer et de soigner les lynx blessés. La prise en charge nécessite un savoir-faire rare et des installations adaptées, de grands enclos sécurisés de rééducation où les animaux peuvent retrouver leur condition physique avant leur retour dans la nature. Après leur relâcher, un suivi GPS permet de vérifier leur capacité à reprendre une vie sauvage dans de bonnes conditions.

Le Centre Athénas intervient également pour un oiseau discret mais très vulnérable : le busard cendré. Dans le Jura, où la population est réduite à quelques couples, les risques lors des moissons sont immenses. Sans intervention humaine, la plupart des jeunes disparaîtraient, broyés par les machines. Depuis plus de vingt ans, les équipes repèrent les nids, protègent les nichées et travaillent main dans la main avec les agriculteurs pour éviter le pire. Lorsque des actes volontaires de destruction surviennent, des écovolontaires se relaient la nuit pour surveiller les nids. Cette mobilisation collective a permis d'enrayer l'effondrement de la population locale.

Toutes ces actions reposent sur un lieu pensé pour réduire le stress des animaux : trois hectares boisés, des enclos opaques, des zones tranquilles et aucun accès au public. Cette discrétion n'est pas un choix de confort, c'est une condition indispensable pour que les animaux gardent leur instinct sauvage et puissent être relâchés dans de bonnes conditions.

Derrière ces missions exigeantes, il y a une équipe soudée dont près de 300 bénévoles et plus de 2 600 adhérents, preuve de la confiance et du soutien que l'association a su construire au fil du temps.

Chez MCA, nous tenions à mettre en lumière cette association et ce centre qui ne se contentent pas de soigner, mais qui protège, forme, sensibilise et œuvre chaque jour pour que ces animaux, discrets ou emblématiques, aient une chance de vivre libres.

Et de votre côté si vous découvrez un animal sauvage en détresse oiseau, mammifère, reptile ou amphibi­en le Centre Athénas met à disposition une page très claire avec des conseils pratiques : SOS Faune en Détresse. Sur cette page, vous apprenez comment stabiliser un animal, par exemple, utiliser des gants pour manipuler un oiseau blessé, le placer dans un carton opaque sans nourriture ni liquide, ou encore identifier un jeune pour ne pas rompre ses chances de retour à la nature.