Si on vous disait qu'un animal est capable de fabriquer des briques avec son corps, vous ne le croiriez probablement pas. Pourtant, c'est la spécialité du Wombat. Ce petit marsupial d'Australie, qui ressemble à un gros nounours aux pattes courtes, possède un super-pouvoir unique dans tout le règne animal : il produit des excréments en forme de cubes parfaits.
Ce n'est pas une anomalie ni une maladie : un wombat en bonne santé peut expulser jusqu'à 100 petits cubes chaque nuit ! Mais pourquoi la nature a-t-elle inventé une forme aussi géométrique ? La réponse est en fait très logique et purement pratique.
Une histoire de communication et de pentes
Le wombat a une très mauvaise vue, mais un excellent odorat. Pour "parler" à ses voisins, marquer son territoire ou trouver un partenaire, il utilise ses crottes comme des bornes olfactives. Il les dépose bien en évidence sur des endroits stratégiques : des rochers, des souches d'arbres ou des entrées de terriers.
Le problème, c'est que le wombat vit souvent dans des zones accidentées. Si ses crottes étaient rondes comme celles des autres animaux, elles rouleraient le long des pentes et le message serait perdu ! Grâce à leurs faces plates, les cubes ne bougent pas. Ils restent là où le wombat les a posés, comme des petits panneaux de signalisation. Il peut même les empiler pour qu'elles se voient mieux.
Comment est-ce physiquement possible ?
Pendant des années, les scientifiques se sont gratté la tête. On a longtemps cru que le wombat avait un sphincter carré, mais c'était faux. Le secret a été découvert récemment par une équipe de chercheurs : tout se passe dans son intestin.
Contrairement au nôtre qui est souple partout, l'intestin du wombat possède des parois spéciales : certaines zones sont très rigides, d'autres sont plus élastiques. Dans les derniers mètres de la digestion, cette alternance de pressions sculpte la matière et la transforme en cube, juste avant qu'elle ne soit expulsée.
C'est donc une invention géniale de l'évolution : pour être sûr que son message ne "se fasse pas la malle", le wombat est devenu une véritable usine à briques naturelle !
