Ça y est, c'est le printemps et on dit toujours que les hirondelles font le printemps. Mais savez-vous pourquoi ? 

Chaque année, quand les premiers bourgeons pointent et que l'air se réchauffe enfin, on scrute le ciel en attendant LE signal : le retour des hirondelles rustiques. Leur arrivée coïncide pile avec le moment où les températures dépassent les 10-12 °C et où les insectes volants sortent en masse. 

En vérité elles ne “font” pas le printemps au sens météo mais elles en sont les meilleures messagères ! Après avoir passé l'hiver dans les zones humides d'Afrique subsaharienne, elles parcourent des milliers de kilomètres pour venir nidifier chez nous, là où la nourriture abonde et où les jours rallongent. Depuis des siècles, leur ballet aérien annonce officiellement la belle saison.


Mais derrière cette image poétique se cachent des curiosités absolument fascinantes et souvent méconnues !


1. Elles sont de vraies “baromètres à plumes” 


Quand les hirondelles volent tout bas, presque à ras du sol ou de l'eau,  on dit souvent que c'est le signe qu'il va pleuvoir dans les heures qui suivent. Mais pourquoi  donc ? Et bien tout simplement car leurs proies (mouches, moustiques, pucerons) détestent l'humidité qui monte avant l'orage. Les insectes descendent alors à quelques mètres du sol et les hirondelles les suivent en nous avertissant gratuitement !


2. Elles reconnaissent votre visage (oui, vraiment !)

 

Une étude menée en Chine a démontré que les hirondelles rustiques mémorisent les visages des humains qui vivent près de leurs nids. Elles s'envolent beaucoup moins vite quand c'est “leur” habitant qui approche, même si elles ne l'ont pas vu depuis des mois. En revanche, face à un inconnu, elles déguerpissent illico. Fascinant non ?


3. Leur nid est une véritable œuvre d'art


Chaque nid demande jusqu'à 1 000 allers-retours pour rapporter de la boue ! Elles la mélangent à leur salive qui agit comme une super-colle. Le résultat, une coupe solide, souvent réutilisée plusieurs années. Elles ajoutent des brins d'herbe, des plumes blanches et parfois même des cheveux humains trouvés par terre. A noter qu'elles adorent nidifier sous les toits mais aussi dans les granges, sous les ponts ou même à l'intérieur des bâtiments ouverts.


4. Elles suivent les tracteurs 

 

Au lieu de chasser au hasard, beaucoup d'hirondelles accompagnent les vaches, les chevaux ou les machines agricoles ! Elles profitent des insectes dérangés par les sabots ou les roues. Résultat : elles peuvent gober jusqu'à 60 insectes par heure (certains disent même 850 par jour !). Elles sont les meilleures amies des agriculteurs bio !


5. La queue fourchue n'est pas qu'esthétique : c'est un test de drague

  

Les mâles aux « filets » de queue les plus longs et les plus symétriques plaisent énormément aux femelles. C'est un signe de bonne santé et de gènes de qualité. Plus la queue est spectaculaire, plus le mâle prouve qu'il peut survivre malgré ce handicap aérodynamique.


6. Elles boivent et se lavent en plein vol


Pour boire, pas besoin de se poser au bord d'une mare, elles frôlent l'eau à toute vitesse, ouvrent le bec et aspirent une gorgée, tout en se trempant les plumes pour un bain express. 


Alors avec l'arrivée du printemps, quand vous verrez la première hirondelle, sachez qu'elle vient de parcourir 10 000 km ! Ainsi, si vous avez une grange ou un petit abri, laissez-lui une place, elle vous le rendra avec des milliers d'insectes en moins cet été !