Connaissez-vous le binturong ? Aussi discret qu'étonnant, ce mammifère originaire des forêts tropicales d'Asie du Sud-Est est souvent surnommé “chat-ours” en raison de son apparence : un corps massif, une longue queue préhensile, une fourrure dense et une tête évoquant celle d'un félin.
Mais ne vous y trompez pas : le binturong n'est ni un chat, ni un ours. Il appartient à la famille des viverridés, aux côtés des genettes et des civettes. Nocturne et solitaire, il passe le plus clair de son temps dans les arbres, évoluant avec agilité grâce à sa queue qu'il utilise comme un cinquième membre. Une adaptation rare chez les carnivores qui lui permet de s'accrocher solidement aux branches pendant ses déplacements nocturnes.
Mais ce qui intrigue le plus chez lui, c'est son odeur : le binturong sent le popcorn chaud. Oui, vous avez bien lu ! Ce parfum inattendu provient d'un composé chimique appelé 2-acétyl-1-pyrroline, que l'on retrouve également dans le pain grillé ou le maïs soufflé. Chez le binturong, cette substance est sécrétée par des glandes situées sous la queue, et sert à marquer son territoire. L'odeur est particulièrement marquée chez les mâles, et pourrait aussi jouer un rôle dans la communication entre individus. Imaginez une forêt où un parfum de popcorn flotte dans l'air : c'est ainsi que le binturong fait connaître sa présence.
Omnivore, il se nourrit surtout de fruits, il raffole notamment des figues, mais consomme aussi des œufs, des insectes, des petits animaux, voire des charognes. En dispersant les graines des fruits qu'il consomme, il joue un rôle écologique important dans le maintien de la biodiversité forestière.
Pourtant, malgré ses talents d'acrobate et son flair singulier, le binturong est aujourd'hui menacé. Victime de la déforestation, de la chasse et du commerce illégal, il est classé “vulnérable” par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Peu connu du grand public, il est parfois capturé pour devenir un animal de compagnie, notamment en Asie, ce qui compromet davantage sa survie à l'état sauvage.
Mais face à cela une association française nommée ABConservation se mobilise pour la protection du binturong. C'est aujourd'hui la seule organisation au monde entièrement dédiée à cette espèce. Depuis 2017, elle mène un programme de conservation basé aux Philippines, combinant recherche scientifique, sensibilisation des populations locales, actions éducatives et collaborations avec les autorités. L'objectif est d'enrichir les connaissances sur le binturong, de mieux comprendre son rôle écologique, et de lutter contre les menaces qui pèsent sur lui. Elle a également créé la Journée mondiale du binturong, célébrée chaque deuxième samedi de mai. Grâce à cette mobilisation ABConservation contribue à redonner une place à cet animal fascinant dans les politiques de préservation de la biodiversité.
Un animal qui sent le popcorn, qui grimpe comme un singe et qui ronronne comme un chat ? Oui, cela existe. Le binturong démontre bien à quel point la nature recèle des trésors insoupçonnés et ils méritent qu'on les protègent.
