Quand nous voyons un chien agiter les pattes en dormant ou un chat miauler les yeux fermés, une question nous traverse l'esprit : est-ce qu'il rêve ?
Pendant longtemps, nous avons cru que seuls les humains rêvaient. Mais la science avance, et aujourd'hui, nous savons que de nombreux animaux ont eux aussi une vie intérieure bien plus riche qu'il n'y paraît, même pendant leur sommeil ! Un article publié cette semaine dans National Geographic, s'est penché sur ce sujet étonnant.
Les chercheurs ont découvert que certains animaux, comme les rats, les chats, les oiseaux ou même les poissons, traversent une phase de sommeil appelée « sommeil paradoxal ». C'est durant cette phase que nous rêvons. Le corps reste détendu, mais le cerveau, lui, s'active comme en plein jour.
Chez les rats, par exemple, le cerveau rejoue les mêmes parcours qu'ils ont suivis pendant la journée. Comme s'ils continuaient à s'entraîner, allongés bien au chaud, à retrouver la sortie d'un labyrinthe qu'ils connaissent par cœur.
Chez les chats, certaines expériences ont révélé qu'ils pouvaient, en dormant, refaire certains gestes du quotidien : chasser, sauter, se toiletter… Leur cerveau semble revivre des moments vécus. Nous ne savons pas exactement ce qu'ils voient, mais leur activité laisse penser qu'ils ressentent et rejouent certaines scènes.
Les oiseaux aussi nous réservent de belles surprises. Les diamants mandarins, par exemple, répètent leurs chants dans leur sommeil. Ils activent les mêmes zones du cerveau que lorsqu'ils chantent éveillés. Et parfois, ils improvisent même. Ils ne rêvent peut-être pas d'aventures fantastiques, mais leur sommeil semble aussi créatif que le nôtre.
Ce qui est encore plus étonnant, c'est que certains signes de rêve apparaissent aussi chez des espèces que nous n'aurions jamais imaginées. Des chercheurs ont observé chez des araignées des mouvements rapides des yeux pendant leur sommeil. Et chez le poisson-zèbre, le cerveau reste actif, comme s'il ne voulait pas couper complètement avec l'éveil.
Mais rêvent-ils vraiment comme nous ? Rien ne permet de l'affirmer avec certitude. Mais une chose est sûre : pendant que leur corps se repose, leur cerveau travaille. Il trie, apprend, mémorise et peut-être même invente.
Alors la prochaine fois vous verrez votre chien chien courir dans ses rêves ou votre chat se battre contre un ennemi invisible, souvenons-nous que leur sommeil n'est pas vide. Il est peut-être rempli de souvenirs, d'émotions… Et qui sait, peut-être qu'au fond de ses songes, il rêve de vous !
