Certains animaux ont une vie éclair, quand d'autres traversent les siècles, et quelques-uns peuvent même être immortels.

Un éphémère adulte par exemple, ne vit que quelques minutes ou heures. À l'inverse, un chien ou un chat peut accompagner une famille pendant une quinzaine d'années, tandis que l'être humain atteint en moyenne 80 ans. Mais dans le règne animal, certaines espèces explosent tous les records : elles étaient déjà là avant l'invention du téléphone, la découverte de l'Amérique, voire avant l'écriture.

L'hydre d'eau douce est un cas fascinant. Ce petit polype a une capacité de régénération incroyable : si on lui coupe un bras ou même la tête, tout repousse en quelques jours. Mieux encore, si son centre organisateur  est détruit, il se reforme ailleurs et régénère le corps. On peut même la couper en deux : elle survit sans aucun problème. Grâce à un système immunitaire hors norme, elle résiste à la plupart des maladies. Donc l'hydre pourrait bien être immortelle !

D'autres animaux ne le sont pas, mais peuvent vivre des siècles, comme le requin du Groenland : il détient le record chez les poissons. Un spécimen pêché en 2016 aurait eu entre 272 et 512 ans. Il pourrait être né à l'époque de Michel-Ange ! Ce requin grandit seulement d'un centimètre par an et vit dans un environnement glacial, sans prédateurs,  ce qui ralentit son métabolisme et lui permet de durer dans le temps.

De son côté, la tortue géante des Galápagos doit sa longévité à une vie paisible. À l'âge adulte, aucun ennemi ne la menace. Elle peut peser jusqu'à 200 kilos, mesurer 1,5 mètre et survivre presque un an sans manger. Le doyen renommé (Jonathan) vit encore aujourd'hui sur l'île de Sainte-Hélène. Il a au moins 192 ans et a vu passer trois siècles. Pas mal non ?

Chez les mammifères, la baleine boréale détient la palme. En 2007, une baleine a été retrouvée avec un harpon datant de 1880 dans la chair. Cela prouve que certaines vivent bien plus de 200 ans. Comme le requin du Groenland, leur secret réside dans une vie au ralenti, dans les eaux glaciales de l'Arctique.

Enfin, un dernier exemple : l'éponge de mer Anoxycalyx joubini. Elle pousse seulement de 0,2 millimètre par an. En mesurant près de 2 mètres, certaines pourraient donc avoir entre 10 000 et 15 000 ans. Faute de tissus carbonés, les scientifiques ne peuvent pas dater précisément leur âge, mais même une estimation laisse songeur.

De l'éphémère à l'éponge millénaire, la nature nous rappelle à quel point le temps s'écoule différemment selon les espèces. Ces animaux n'ont pas fini de nous surprendre !